Joseph Henry sinh ra trong một gia đình nghèo, bố mất sớm (thật giống với trường hợp của Faraday). Năm 14 tuổi (1811), Henry đã phải học việc tại một hiệu đồng hồ tại New York. Sau đó, ông trở thành một giáo viên. Khi Faraday nghiên cứu về hiện tượng cảm ứng điện từ, Henry cũng đã chú ý tời nó và nghiên cứu cề nó hầu như đồng thời với nhà khoa học bên kia Đại Tây Dương. Ông đã phải dành cả một kỳ nghỉ hè để thực hiện công việc ấy. Đáng tiếc là một năm sau nhà vật lý người Mỹ công bố những kết quả nghiên cứu của mình khi Faraday đã công bố trước và giành ưu tiên bản quyền phát minh.

.[cần dẫn nguồn]